Si solo conoces el pickleball por su reciente auge, la historia temprana puede parecer un vacío. En los años 70 y 80, el pickleball no se volvió viral, no apareció en ESPN ni llenó arenas. Hizo algo más discreto pero igual de importante: sobrevivió, se difundió lentamente y adoptó la estructura que el juego actual aún sigue.
Rápido
Pickleball en los años 70 y 80 se mantuvo mayormente regional, centrado en el Noroeste del Pacífico, comunidades de retiro y clases de educación física escolar. Aunque se creó en 1965, el pickleball estuvo mayormente confinado al Noroeste del Pacífico y a clases de educación física de secundaria y universidad durante los años 70, 80 y 90. El primer torneo ocurrió en 1976, y la USAPA se formó en 1984. Esos dos hitos sentaron las bases para todo lo que vino después.
Orígenes
Al amanecer de los 70, el pickleball todavía era un experimento en el patio trasero de Bainbridge Island, Washington. La primera cancha permanente se construyó en 1967, y los fundadores ya habían creado Pickle-Ball Inc. para vender juegos en caja. Pero aún no había prendido fuego.
Círculos Pequeños
El juego se difundió jugador a jugador, mayormente a través de amigos, familia y vecinos. No había máquina de marketing, ni contrato televisivo, nada glamoroso. Solo palas de madera y pelotas de wiffle avanzando lentamente por Washington, Oregón, California e Idaho.
Tracción Silenciosa
En 1975, el National Observer tomó nota y escribió sobre el pickleball, marcando su reconocimiento inicial en los medios tradicionales. Un año después, la revista Tennis llamó al pickleball “el deporte de raqueta más nuevo de América”, lo que ayudó a que el deporte apareciera en el radar de más jugadores a nivel nacional.
Torneos
1976 fue el año en que el pickleball dejó de ser solo un juego de patio. En la primavera de 1976 se celebró el primer torneo de pickleball conocido en el mundo en el South Center Athletic Club de Tukwila, Washington. David Lester ganó el individual masculino y Steve Paranto quedó segundo. Joel Pritchard lo llamó el primer campeonato mundial de pickleball.
Formato inicial
El evento tenía un ambiente improvisado. Muchos de los participantes eran jugadores universitarios de tenis que sabían muy poco sobre pickleball. De hecho, practicaban con palas de madera grandes y una pelota de plástico del tamaño de una pelota de softbol. Nadie tenía una forma perfecta todavía, porque nadie llevaba jugando lo suficiente para desarrollarla.
Aspectos clave en los que los jugadores se apoyaron en esos torneos iniciales:
- Palas de madera pesadas talladas en contrachapado
- Pelotas de plástico del tamaño de un softbol en lugar de los diseños más pequeños de hoy’s
- Desplazamiento y agarres de tenis tomados de otros deportes
- Reglas de boca en boca que variaban de club a club
- Una falta total de clasificaciones o puntuaciones formales
¿Por qué los años 70 y 80 fueron los años perdidos del pickleball?
Los años perdidos del pickleball reciben ese nombre porque el deporte creció lentamente, se mantuvo regional y casi no obtuvo atención mediática a pesar del progreso constante entre bastidores. No estaba ’ muriendo. Simplemente no se estaba ’ expandiendo rápido. La mayor parte de EE. UU. nunca había escuchado del pickleball, incluso mientras los cimientos de torneos, reglas y equipamiento se establecían silenciosamente.
Boom de jubilación
En 1980, Thousand Trails Resorts, una cadena nacional de parques de RV, empezó a ofrecer pickleball. Ese paso llevó el deporte a comunidades de retiro en todo el país, donde encontró a su audiencia temprana más leal. Los snowbirds llevaron el juego a casa cada verano, sembrando nuevos grupos de jugadores.
Gimnasios escolares
Los profesores de educación física fueron los otros héroes silenciosos de esta era. La introducción del pickleball en las escuelas durante los años 70 y 80 marcó un punto de inflexión para el deporte. Los docentes de educación física reconocieron que pickleball’s reglas simples y el tamaño reducido de la pista permitió que poblaciones estudiantiles diversas jugaran juntas. Los niños didn’t siempre se quedaron, pero la exposición importó.
Estructura
A mediados de los 80, el deporte ganó impulso y necesitó organización real. Las reglas variaban por región. Las palas variaban según el garaje. Algo tenía que ceder.
Formas USAPA
La Asociación Amateur de Pickleball de EE. UU. (U.S.A.P.A.), hoy USA Pickleball o USAP, se creó en 1984. Ese año publicaron el primer reglamento oficial y organizaron su primer torneo, el Campeonato Nacional de Dobles, en Tacoma, Washington. Sid Williams fue el primer presidente.
Salto de Palas
El otro avance de 1984 fue tecnológico. El ingeniero industrial de Boeing Arlen Paranto inventó la primera pala compuesta de pickleball. Paranto utilizó su experiencia en Boeing para crear paneles de panal de fibra de vidrio/nomex usados por aerolíneas comerciales. Inicialmente fabricó 1,000 palas con núcleos de fibra de vidrio/panal y grafito/panal. Las palas compuestas hicieron el juego más rápido, más ligero y más jugable para todos.
Hitos que dieron forma a la década:
- 1976 primer torneo en Tukwila, Washington
- 1978 publicación de The Other Racquet Sports con instrucción de pickleball
- 1980 adopción de Thousand Trails en resorts de RV
- 1984 fundación de USAPA y publicación del primer reglamento
- 1984 primera pala compuesta inventada por Arlen Paranto
Legado
El pickleball en los años 70 y 80 sentó las bases para la explosión que llegaría décadas después. El deporte tenía un reglamento, una entidad gobernante, torneos reales, palas mejores y una base creciente de jugadores comprometidos. Los años de auge aparecen en los titulares, pero los años perdidos del pickleball hicieron el trabajo poco glamoroso. Sin ellos, el juego moderno simplemente no existiría en la forma que conoces.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llaman los años 70 y 80 los años perdidos del pickleball’?
Esa época recibió ese nombre porque el pickleball creció silenciosamente y se mantuvo mayormente regional, con poca atención mediática. El progreso fue real pero lento, centrado en el Noroeste del Pacífico, comunidades de jubilados y gimnasios escolares. La mayoría de los estadounidenses no conocía el deporte hasta mucho después.
¿Cuándo se celebró el primer torneo de pickleball?
El primer torneo de pickleball conocido se celebró en primavera de 1976 en el South Center Athletic Club de Tukwila, Washington. David Lester ganó Singles de Hombres’, y Steve Paranto quedó segundo. Joel Pritchard promocionó el evento como el primer campeonato mundial’ de pickleball, dando al deporte su primera muestra de competencia real.
¿De qué estaba hecha la primera pala de pickleball?
Las primeras palas eran de madera tallada a mano, generalmente contrachapado, y bastante pesadas. Los jugadores las usaron durante los años 70 y hasta principios de los 80. Eso cambió en 1984 cuando Arlen Paranto creó la primera pala compuesta usando fibra de vidrio y paneles de panal tomados de la construcción aeronáutica.
¿Cuándo comenzó USA Pickleball?
USA Pickleball se fundó en 1984 como la Asociación Amateur de Pickleball de los Estados Unidos, o USAPA. Ese mismo año, la organización publicó el primer reglamento oficial y organizó el primer Campeonato Nacional de Dobles en Tacoma, Washington. Sid Williams fue el primer presidente de 1984 a 1998.
