Major League Pickleball — of MLP — is een professionele gemengde teamcompetitie waarin stadgebaseerde franchises strijden om een nationaal kampioenschap.
Als je’ve nieuwsgierig bent naar wat Major League Pickleball is en hoe het verschilt van reguliere pro-toernooien, is het korte antwoord dit: het brengt de energie van franchise‑team sporten rechtstreeks naar een pickleballbaan. Denk aan een NBA‑structuur, maar met dinking.
Overzicht
De Oorsprong
MLP werd in 2021 opgericht door Steve Kuhn, een voormalig Wall Street hedgefondsmanager die franchise‑gebaseerd professioneel pickleball naar de mainstream sportgesprekken wilde brengen. De competitie startte haar eerste evenementen in 2022 en groeide snel — met high‑profile investeerders zoals NBA‑ster LeBron James en trok meteen serieuze media‑aandacht.
De competitie fuseerde uiteindelijk met de PPA Tour om professioneel pickleball onder één dak te consolideren. Vandaag draait MLP met 20 stadgebaseerde franchises gedurende een volledig seizoen dat loopt van laat voorjaar tot zomer, waardoor het de toonaangevende teamcompetitie in de sport is.
Formaat
Dit is echt uniek in de professionele racketsporten. Het’s gemengd, het’s teamgebaseerd, en elke wedstrijd heeft een ingebouwde tiebreaker die het geheel binnen enkele minuten kan omdraaien.
Wedstrijdstructuur
Elke teamwedstrijd bestaat uit vier spellen die in deze exacte volgorde worden gespeeld:
- Damesdubbel
- Herendubbel
- Gemengde dubbel (eerste)
- Gemengde dubbel (tweede)
Alle dubbelspellen worden gespeeld tot 11 punten met side‑out scoring — wat betekent dat je alleen scoort wanneer jouw team serveert — en je hebt een voorsprong van twee punten nodig om het spel te winnen. Een team wint de wedstrijd door drie van de vier spellen te winnen. Als het 2-2 eindigt, is dat het moment waarop het echt wild wordt.
De DreamBreaker
Een gelijkspel activeert de DreamBreaker, de kenmerkende tiebreaker van MLP en eerlijk gezegd de reden waarom veel fans blijven kijken. Het is een enkelspel — twee spelers per team wisselen af in enkelspel, elke vier punten van partner, tot 21 onder rally scoring. Rally scoring betekent dat er na elke rally een punt wordt toegekend, niet alleen wanneer het serveerteam wint.
Hier’s de wending: het thuisteam moet eerst zijn opstelling vastleggen, waardoor het uitteam een strategisch tegen‑pickvoordeel krijgt. Het is in feite schaken met honderd mijl per uur.
Teams
MLP exploiteert momenteel 20 op steden gebaseerde franchises verspreid over de Verenigde Staten. Elk team bestaat uit zes spelers — drie mannen en drie vrouwen — en alle zes kunnen nu in één wedstrijd worden ingezet, waardoor coaches echte opstellingsflexibiliteit krijgen.
Huidige opstellingen
Onder de grote pickleballteams die momenteel actief zijn in de competitie, vind je franchises die een breed scala aan Amerikaanse markten vertegenwoordigen, waaronder:
- Atlanta Bouncers
- Chicago Slice
- Dallas Flash
- Florida Smash
- Las Vegas Night Owls
- New Jersey 5s
- Texas Ranchers
Het volledige veld van 20 teams omvat ook clubs zoals het Brooklyn Pickleball Team, Los Angeles Mad Drops, Miami Pickleball Club, Orlando Squeeze, Phoenix Flames en Utah Black Diamonds, onder andere. Teambezit varieert van particuliere sportinvesteerders tot beroemdheden, en rosters bevatten regelmatig topgerankte profs — namen als Ben Johns, Anna Leigh Waters, en JW Johnson
Seizoen
MLP’s seizoen loopt van laat voorjaar tot zomer, met negen reguliere wedstrijden landelijk, een middenseizoens‑toernooi en drie playoff‑weekends — 13 evenementen in totaal.
Rangschikkingspunten
Niet elk team speelt elk evenement. Elke franchise neemt deel aan vijf van de negen reguliere seizoensstops plus het verplichte middenseizoen-toernooi. Standings-punten worden niet per wedstrijd verdiend — ze worden toegekend op basis van je algehele eindpositie bij elk evenement.
Een overwinning in een evenement levert 25 punten op, terwijl een 9e of 10e plaats slechts 1 punt oplevert. Het is gestructureerd als de puntentelling van de Formule 1-kampioenschap, waarbij consequent aanwezig zijn net zo belangrijk is als winnen.
Bij elk evenement splitst men teams in round‑robin groepen die van donderdag tot zaterdag spelen, en de topteams gaan op zondag door naar cross‑groep wedstrijden waar de standpunten worden bepaald.
De Playoffs
De top 12 teams van het reguliere seizoen verdienen een plek in de play‑offs, die nu over drie weekenden loopt. Het gaat door een eerste ronde, daarna kwartfinales, daarna halve finales en een kampioenschapsfinale. De vier hoogste zaden in de reguliere ranglijst krijgen een bye in de eerste ronde — wat betekent dat er’s echte druk is om het hele seizoen consistent te presteren, niet alleen aan het einde.
Kijken
Op TV
MLP volgen is nu echt makkelijk. Hier zijn je belangrijkste opties:
- Pickleball TV (live Championship Court-wedstrijden)
- MLP’s officiële YouTube-kanaal (gratis, Championship Court- en Grandstand-wedstrijden)
- Live‑evenementbijwonen via Tixr of Ticketmaster afhankelijk van locatie
Championship Court-wedstrijden worden simultaan gestreamd op zowel Pickleball TV als MLP’s YouTube. Grandstand-wedstrijden zijn alleen op YouTube. Geen kabelabonnement vereist — je kunt het hele seizoen gratis bekijken als je wilt.
Live Evenementen
Als je ’d liever aan de kant van het veld staat, reizen MLP‑evenementen door de Amerikaanse teammarkten — steden zoals Dallas, New York, Chicago, Newport Beach, St. Pete en zelfs Walt Disney World. De meeste tickets worden verkocht via Tixr, met bepaalde locaties zoals St. Louis en Disney World die Ticketmaster exclusief gebruiken. Persoonlijk aanwezig zijn is een heel andere ervaring, vooral als een DreamBreaker op het spel staat.
Veelgestelde Vragen
How is MLP different from the PPA Tour?
De PPA Tour is een individueel toernooicircuit waar spelers voor zichzelf strijden. MLP is een teamcompetitie waarin stadsfranchises gezamenlijk spelen. De twee organisaties zijn samengevoegd, maar MLP‑evenementen richten zich specifiek op het teamformaat in plaats van individuele ranglijsten.
Wie bezit Major League Pickleball-teams?
MLP-teambezit omvat een brede mix van particuliere sportinvesteerders, beroemdheden en ondernemers. De competitie heeft bekende investeerders uit de NBA, NFL en de entertainmentwereld aangetrokken, wat heeft bijgedragen aan een snellere zichtbaarheid en groei sinds de lancering in 2022.
Kan ik mezelf opnemen zonder partner of hulp?
Absoluut. Een statief achter de baseline zorgt voor solo‑opnames zonder problemen. Omheiningsaccessoires zoals de Swing Stick zijn populaire handsfree‑opties die de camera stabiel en correct verhoogd houden gedurende de sessie.
Spelen dezelfde spelers altijd in hetzelfde team?
Niet per se. MLP hanteert een jaarlijkse draft en vrije‑agentschap, waardoor rosters elk seizoen wisselen. Spelers hebben UPA‑contracten; teams kunnen spelers ruilen, behouden of draften via een gestructureerd off‑season proces elk jaar.
Wat gebeurt er als een wedstrijd in een gelijkspel eindigt?
Als beide teams de vier dubbelspellen elk twee keer delen, gaat de wedstrijd naar een DreamBreaker. Dit is een enkelspel relay tiebreaker tot 21 punten volgens rally scoring, waarbij spelers elke vier punten wisselen. Het is het kenmerkende moment van elk MLP‑evenement.
Hoe werken MLP‑playoff‑seedings?
De top 12 teams op basis van punten uit de reguliere seizoensstandings komen in aanmerking voor de playoffs. Zaden 1 tot en met 4 krijgen een eerste‑ronde vrijstelling en starten in de kwartfinale. Vanaf daar strijden teams in een bracket‑formaat via de halve finales tot een kampioenschapsfinale in New York City.
