Pro Tour Gids

YouTube is waarschijnlijk je makkelijkste startpunt - de PPA Tour streamt daar tonnen gratis content. Je kan volledige wedstrijden kijken, hoogtepunten en alles inhalen wat je hebt gemist. MLP heeft ook zijn eigen streaming-opstelling en sommige wedstrijden komen op kabelsportnetwerken.

Als je alles op één plek wilt, is Pickleball TV eigenlijk Netflix voor pickleball. Je krijgt live wedstrijden, replays en geen reclames. We zien ook meer toernooien op ESPN en Tennis Channel naarmate de sport groeit.

De productiekwaliteit is echt goed geworden - meerdere camera's, deskundig commentaar, alle graphics die je zou verwachten van een mainstream sport. En als je het live wilt zien, zijn toernooitickets meestal redelijk betaalbaar en kun je verrassend dicht bij de actie komen.

Ben Johns is de naam die je het meest zult horen - hij heeft de sport jarenlang gedomineerd met zijn kalme, methodische stijl die tegenstanders gewoon uit elkaar pikt. Hij is nu eigenlijk het gezicht van professioneel pickleball.

Aan de vrouwenkant werd Anna Leigh Waters al jong prof en sindsdien heeft ze het spel gedomineerd. Catherine Parenteau brengt een agressieve, atletische speelstijl die leuk is om naar te kijken. Riley Newman staat bekend om zijn tweehandige backhand en solide dubbelspel.

Spelers zoals Tyson McGuffin, Matt Wright en JW Johnson zijn allemaal ook op topniveau. Het coole is dat partners gedurende het seizoen wisselen, dus zie je verschillende combinaties en soms voormalige partners die tegen elkaar spelen. De meeste van deze spelers zijn ook actief op sociale media, dus zijn ze veel toegankelijker dan atleten in grotere sporten.

Er zijn drie hoofdtoernooien - PPA Tour, Major League Pickleball (MLP) en APP Tour. Topspelers strijden meestal in alle drie mee.

De PPA Tour is het grootst en meest gevestigd. Traditioneel toernooi-formaat - winnen of naar huis. Ze organiseren evenementen over het hele land met flinke prijzengeld en grote menigten.

MLP is anders - het is een team-formaat waarbij spelers worden geselecteerd voor franchises. Denk meer aan een professionele sportliga dan individuele toernooien. Het is nieuwer, maar heeft wel serieus geld en investeerdersinteresse opgeleverd.

De APP Tour presenteert zichzelf als speler-vriendelijker. Ze hebben toernooien over het hele land en zijn al een tijdje actief. Elke tour heeft zijn eigen schema, dus je kan hun websites checken om de resultaten te volgen en te zien wanneer evenementen in de buurt plaatsvinden.

Het is ongelofelijk makkelijk om te leren, maar heeft genoeg diepgang om interessant te blijven - die lage drempel zorgt ervoor dat mensen verslaafd raken. De pandemie heeft ook geholpen, omdat mensen outdoor activiteiten zochten, en pickleball-banen schoten overal uit de grond. Meer recreatieve spelers betekent meer mensen die geïnteresseerd zijn in het kijken naar de professionals.

Geld stroomt binnen van bekende investeerders - LeBron James, Tom Brady en anderen hebben teams of toernooien gesteund. Dat brengt mainstream aandacht en media-aandacht met zich mee. Als je dat soort stermacht hebt, letten netwerken op.

Er is ook iets cools aan het kijken naar een sport die zichzelf nog steeds uitvindt. Professionele pickleball is jong genoeg dat strategieën zich in real-time ontwikkelen, nieuwe sterren komen op en de hele scene voelt vers. Het heeft geen decennia van gevestigde hiërarchie die het omlaag trekt.

Topspelers halen zes cijfers binnen uit alleen al toernooiwinsten - daar komen sponsoring, paddle-endorse­menten en coaching nog bij. Grote toernooien hebben nu prijzengelden van honderdduizenden, waarbij sommige het totale bedrag van een miljoen dollar overschrijden.

Maar dit is de realiteit - prijzengeld daalt snel buiten de topcategorie. Ben Johns en Anna Leigh Waters types verdienen serieus geld, maar mid-level professionals zijn aan het knokken, reizen constant en komen misschien maar net uit de kosten. Je moet echt goed en echt consistent zijn.

De teamformat van Major League Pickleball verandert de zaken met spelerssalarissen en draftpicks, waardoor er meer financiële stabiliteit ontstaat dan alleen maar toernooiwinsten. De sport trekt ook grote sponsors en investeerders aan, dus de instroom van geld blijft groeien. Vergelijk het met drie jaar geleden en het is dag en nacht.

Eerlijk gezegd is het een beetje een debat, maar de PPA Tour Championships en US Open Pickleball Championships staan waarschijnlijk bovenaan.

De PPA Tour Championships is hun seizoenafsluitende evenement waar alleen de topspelers zich kwalificeren. Grote prijzengelden, ongelofelijke concurrentie, en het krijgt meestal de meeste media-aandacht. Denk aan het als de play-offs.

De US Open heeft geschiedenis en prestige aan zijn kant. Het wordt elk jaar gehouden in Naples, Florida, trekt enorme menigten en het winnen ervan heeft veel gewicht in de pickleball-wereld.

MLP-kampioenschapsevenementen genereren ook veel buzz vanwege het teamformaat en het eigendom van beroemdheden. Die wedstrijden voelen meer aan als het kijken naar play-offseries dan naar traditionele toernooien.

De prijzengeld blijft over al deze evenementen heen groeien, dus wat "grootste" is kan van jaar tot jaar verschuiven. Maar dit is waar je de hoogste inzet, beste spelers en meest intense concurrentie zult zien.