Major League Pickleball — o MLP — è una lega professionale mista in cui le franchigie cittadine competono per un campionato nazionale.
Se ti sei chiesto cos’e la Major League Pickleball e in che modo è diversa dai normali tornei professionali, la risposta breve è questa: porta l’energia degli sport di squadra franchising direttamente su un campo da pickleball. Pensa alla struttura NBA, ma con il dinking.
Panoramica
Le Origini
MLP è stata fondata nel 2021 da Steve Kuhn, ex gestore di hedge fund di Wall Street, che voleva portare il pickleball professionale basato su franchising nella conversazione sportiva mainstream. La lega ha lanciato i suoi primi eventi nel 2022 e è cresciuta rapidamente — attirando investitori di alto profilo come la star NBA LeBron James e suscitando notevole attenzione mediatica.
La lega alla fine si è fusa con il PPA Tour per consolidare il pickleball professionale sotto un unico tetto. Oggi MLP gestisce 20 franchising basati su città per un'intera stagione che va dalla tarda primavera all'estate, rendendola la competizione a squadre di punta nello sport.
Formato
Questo è davvero unico rispetto a qualsiasi altra disciplina di sport con racchetta professionale. È misto, è basato su squadre, e ogni singola partita ha un tiebreak integrato che può ribaltare tutto in pochi minuti.
Struttura partita
Ogni partita a squadre consiste in quattro giochi giocati in quest'ordine esatto:
- Doppio femminile
- Doppio maschile
- Doppio misto (primo)
- Doppio misto (secondo)
Tutte le partite di doppio si giocano fino a 11 punti usando il punteggio side‑out — il che significa che si segna solo quando la tua squadra è al servizio — e serve un margine di due punti per vincere la partita. Una squadra vince il match conquistando tre delle quattro partite. Se finisce 2-2, that’s dove diventa davvero selvaggio.
Il Distruttore di Sogni
Una partita in parità attiva il DreamBreaker, il tiebreaker distintivo di MLP e, onestamente, il motivo per cui molti fan continuano a guardare. È un relay singolo — due giocatori di ogni squadra si alternano nei singoli, cambiando partner ogni quattro punti, fino a 21 sotto punteggio rallyIl punteggio rally significa che si guadagna un punto dopo ogni scambio, non solo quando la squadra al servizio lo vince.
Ecco il colpo di scena: la squadra di casa deve fissare la formazione per prima, dando alla squadra ospite un vantaggio strategico di contro‑scelta. È fondamentalmente scacchi a cento miglia all’ora.
Squadre
MLP gestisce attualmente 20 franchising basati su città sparsi negli Stati Uniti. Ogni rosa comprende sei giocatori — tre uomini e tre donne — e tutti e sei possono ora essere schierati in una singola partita, offrendo agli allenatori una vera flessibilità nella formazione.
Rosa attuale
Tra le principali squadre di pickleball della lega attive, trovi franchising che coprono molti mercati USA, tra cui:
- Atlanta Rimbalzatori
- Chicago Fetta
- Dallas Lampo
- Florida Schianto
- Las Vegas Gufi Notturni
- New Jersey 5s
- Texas Allevatori
Il campo completo di 20 squadre include anche club come il Brooklyn Pickleball Team, i Los Angeles Mad Drops, il Miami Pickleball Club, l'Orlando Squeeze, i Phoenix Flames e gli Utah Black Diamonds, tra gli altri. La proprietà delle squadre varia da investitori sportivi privati a celebrità, e le rose presentano regolarmente i migliori professionisti — nomi come Ben Johns, Anna Leigh Waters, e JW Johnson.
Stagione
La stagione di MLP’ si svolge dalla tarda primavera all’estate. È strutturata su nove eventi di stagione regolare in tutto il paese, un Torneo di Metà Stagione e tre weekend di playoff — 13 eventi totali nel calendario.
Punti Classifica
Non tutte le squadre partecipano a ogni evento. Ogni franchising compete in cinque delle nove tappe della stagione regolare più il torneo obbligatorio di metà stagione. I punti classifica non si guadagnano per partita — vengono assegnati in base alla tua posizione finale complessiva in ogni evento.
Una vittoria in un evento assegna 25 punti, mentre piazzarsi 9° o 10° assegna solo 1 punto. È strutturato molto come il punteggio del campionato di Formula 1, dove la costanza è importante quanto la vittoria.
In ogni evento, le squadre si dividono in gruppi round‑robin che competono da giovedì a sabato; le migliori passano alle sfide incrociate di domenica, dove si decidono i punti classifica.
I playoff
Le prime 12 squadre della stagione regolare guadagnano un posto nei playoff, ora distribuiti su tre weekend. Si svolge un turno preliminare, poi i quarti, le semifinali e la finale del campionato. I primi quattro seed della classifica regolare ricevono un bye al primo turno — il che significa che c’è una pressione reale per mantenere prestazioni costanti per tutta la stagione, non solo al picco finale.
Guardare
In TV
Seguire MLP è davvero facile ora. Ecco le tue opzioni principali:
- Pickleball TV (partite in diretta del Court Campionato)
- Canale YouTube ufficiale di MLP’s (gratuito, partite del Court Campionato e Grandstand)
- Partecipazione a eventi dal vivo tramite Tixr o Ticketmaster a seconda della sede
Le partite del Court Campionato sono trasmesse simultaneamente su Pickleball TV e su YouTube di MLP’s. Le partite Grandstand sono solo su YouTube. Nessun abbonamento via cavo necessario — puoi guardare l'intera stagione gratuitamente se lo desideri.
Eventi dal vivo
Se preferisci stare a bordo campo, gli eventi MLP si spostano nei mercati delle squadre statunitensi — città come Dallas, New York, Chicago, Newport Beach, St. Pete e persino Walt Disney World. La maggior parte dei biglietti è venduta su Tixr, mentre alcuni luoghi come St. Louis e il Disney World usano esclusivamente Ticketmaster. Partecipare di persona è un'esperienza completamente diversa, soprattutto se c'è in gioco un DreamBreaker.
Domande frequenti
In che modo MLP è diverso dal Tour PPA?
Il PPA Tour è un circuito di tornei individuali in cui i giocatori competono per sé. MLP è una lega a squadre dove le franchising cittadine competono collettivamente. Le due organizzazioni si sono fuse, ma gli eventi MLP si concentrano specificamente sul formato a squadre anziché sui ranking individuali.
Chi possiede le squadre della Major League Pickleball?
Il proprietario del team MLP comprende un'ampia varietà di investitori sportivi privati, celebrità e imprenditori. La lega ha attratto investitori noti NBA, NFL e del mondo dell'intrattenimento, accelerando visibilità e crescita dal 2022.
Posso registrarmi da solo senza un partner o aiuto?
Assolutamente. Un treppiede posizionato dietro la linea di fondo gestisce le riprese in solitaria senza problemi. Accessori da recinzione come lo Swing Stick sono opzioni popolari senza mani che mantengono la fotocamera stabile e adeguatamente elevata per tutta la sessione.
Gli stessi giocatori giocano sempre nella stessa squadra?
Non necessariamente. MLP ha un draft annuale e un sistema di free agency, così le rose cambiano di stagione in stagione. I giocatori sono sotto contratti UPA; le squadre possono scambiare, trattenere o scegliere i giocatori con un processo di offseason strutturato ogni anno.
Cosa succede se una partita termina in parità?
Se le due squadre dividono le quattro partite di doppio (due a testa), il match va al DreamBreaker: un tie‑break a staffetta singola fino a 21 con punteggio rally, con alternanza ogni quattro punti. È il momento simbolico di ogni evento MLP.
Come funzionano le classifiche dei playoff MLP?
Le prime 12 squadre per punti classifica della stagione regolare accedono ai playoff. Le teste di serie da 1 a 4 hanno un bye al primo turno e entrano nei quarti di finale. Da lì, le squadre competono in un tabellone fino alle semifinali e alla finale del campionato a New York City.
