Major League Pickleball — ou MLP — est une ligue professionnelle mixte où des franchises basées sur les villes s'affrontent pour un championnat national.
Si vous’êtes curieux de savoir ce qu’est la Major League Pickleball et comment elle diffère des tournois pro classiques, la réponse courte est la suivante : elle apporte l’énergie des sports d’équipes franchisés directement sur un court de pickleball. Pensez à la structure NBA, mais avec du dinking.
Aperçu
Les Origines
MLP a été fondée en 2021 par Steve Kuhn, ancien gestionnaire de fonds spéculatifs de Wall Street, qui voulait introduire le pickleball professionnel franchisé dans le discours sportif grand public. La ligue a lancé ses premiers événements en 2022 et a rapidement grandi — attirant des investisseurs de haut niveau comme la star NBA LeBron James et suscitant une forte attention médiatique.
La ligue a finalement fusionné avec le PPA Tour pour consolider le pickleball professionnel sous un même toit. Aujourd'hui, MLP gère 20 franchises basées sur des villes tout au long d'une saison complète s'étendant du printemps tardif à l'été, ce qui en fait la compétition d'équipes phare du sport.
Format
C’est vraiment unique parmi les sports de raquette professionnels. C’est mixte, c’est basé sur l’équipe, et chaque match possède un briseur d’égalité intégré qui peut renverser la situation en quelques minutes.
Structure du match
Chaque match d'équipe comprend quatre jeux joués dans cet ordre exact :
- Double féminin
- Double masculin
- Double mixte (premier)
- Double mixte (second)
Tous les jeux de double se jouent jusqu'à 11 points avec un système de pointage side‑out — ce qui signifie que vous ne marquez que lorsque votre équipe sert — et il faut une marge de deux points pour gagner le jeu. Une équipe remporte le match en gagnant trois des quatre jeux. Si le score est 2-2, c’est alors que cela devient vraiment fou.
Le DreamBreaker
Un match à égalité déclenche le DreamBreaker, le briseur de rêve, le tiebreaker phare de la MLP et, honnêtement, la raison pour laquelle de nombreux fans restent accros. C’est un relais en simple — deux joueurs de chaque équipe alternent en simple, changeant de partenaire tous les quatre points, jusqu’à 21 sous comptage en rallye. Le comptage en rallye signifie qu’un point est attribué à chaque échange, pas seulement quand l’équipe au service le remporte.
Voici le twist: l’équipe à domicile doit d’abord verrouiller son alignement, donnant à l’équipe visiteuse un avantage stratégique de contre‑choix. C’est essentiellement les échecs à cent miles à l’heure.
Équipes
MLP exploite actuellement 20 franchises basées dans des villes à travers les États‑Unis. Chaque effectif comprend six joueurs — trois hommes et trois femmes — et les six peuvent maintenant être déployés dans un seul match, offrant aux entraîneurs une vraie flexibilité d’alignement.
Effectifs actuels
Parmi les équipes majeures de pickleball actuellement actives dans la ligue, vous trouverez des franchises représentant une large répartition des marchés américains, y compris :
- Atlanta Bouncers
- Chicago Slice
- Dallas Flash
- Florida Smash
- Las Vegas Night Owls
- New Jersey 5s
- Texas Ranchers
Le champ complet de 20 équipes comprend également des clubs comme le Brooklyn Pickleball Team, Los Angeles Mad Drops, le Miami Pickleball Club, Orlando Squeeze, Phoenix Flames et Utah Black Diamonds, entre autres. La propriété des équipes va des investisseurs privés du sport aux célébrités, et les effectifs présentent régulièrement des pros classés en tête — des noms comme Ben Johns, Anna Leigh Waters, et JW Johnson.
Saison
La saison de MLP s'étend du printemps tardif à l'été. Elle est construite autour de neuf événements de saison régulière à travers le pays, d'un tournoi de mi-saison et de trois week-ends de playoffs — 13 événements au total sur le calendrier.
Points de classement
Toutes les équipes ne participent pas à chaque événement. Chaque franchise concourt dans cinq des neuf arrêts de la saison régulière, plus le tournoi obligatoire de mi-saison. Les points de classement ne sont pas gagnés par match — ils sont attribués en fonction de votre position finale globale à chaque événement.
Une victoire d’événement rapporte 25 points, tandis que finir 9e ou 10e ne rapporte qu’un point. C’est structuré à la manière du système de points du championnat de Formule 1, où être présent de façon constante compte autant que gagner.
À chaque événement, les équipes sont divisées en groupes toutes rondes du jeudi au samedi ; les meilleures passent aux duels inter‑groupes du dimanche, où les points de classement sont déterminés.
Les playoffs
Les 12 meilleures équipes de la saison régulière obtiennent une place en playoffs, qui se déroulent sur trois week-ends. Elles passent par un premier tour, puis les quarts, les demi-finales et la finale du championnat. Les quatre meilleures équipes reçoivent des bye au premier tour — ce qui signifie qu’il y a une vraie pression pour performer tout au long de la saison, pas seulement à la fin.
Regarder
À la télé
Regarder MLP est vraiment facile en ce moment. Voici vos principales options :
- Pickleball TV (matchs en direct du Court Championship)
- Chaîne YouTube officielle de MLP (gratuit, matchs du Court Championship et Grandstand)
- Assister à l'événement en direct via Tixr ou Ticketmaster selon le lieu
Les matchs du Court Championship sont diffusés à la fois sur Pickleball TV et sur YouTube de MLP simultanément. Les matchs Grandstand sont uniquement sur YouTube. Aucun abonnement câble requis — vous pouvez regarder toute la saison gratuitement si vous le souhaitez.
Événements en direct
Si vous préférez être au bord du terrain, les événements MLP parcourent les marchés d’équipes aux États‑Unis — des villes comme Dallas, New York, Chicago, Newport Beach, St. Pete et même Walt Disney World. La plupart des billets sont vendus via Tixr, certains sites comme St. Louis et le Disney World utilisent exclusivement Ticketmaster. Assister en personne offre une expérience totalement différente, surtout si un DreamBreaker est en jeu.
FAQ
Comment la MLP diffère du circuit PPA ?
Le PPA Tour est un circuit de tournois individuels où les joueurs s'affrontent en solo. La MLP est une ligue d'équipes où les franchises locales concourent collectivement. Les deux organisations ont fusionné, mais les événements MLP se concentrent spécifiquement sur le format d'équipe plutôt que sur les classements individuels.
Qui possède les équipes de la Major League Pickleball?
La propriété de l'équipe MLP comprend un large éventail d'investisseurs privés du sport, de célébrités et d'entrepreneurs. La ligue a attiré des investisseurs renommés de la NBA, de la NFL et du monde du divertissement, ce qui a accéléré sa visibilité et sa croissance depuis son lancement en 2022.
Puis-je m’enregistrer seul, sans partenaire ni aide ?
Absolument. Un trépied placé derrière la ligne de fond gère le tournage solo sans problème. Les accessoires à fixer sur la clôture, comme le Swing Stick, sont des options mains‑libres populaires qui maintiennent la caméra stable et bien élevée pendant toute la séance.
Les mêmes joueurs jouent-ils toujours dans la même équipe ?
Pas forcément. MLP utilise un repêchage annuel et un système de libre agence, donc les effectifs changent chaque saison. Les joueurs sont sous contrats UPA, et les équipes peuvent échanger, conserver ou recruter des joueurs via un processus hors saison structuré chaque année.
Que se passe-t-il si un match se termine par une égalité ?
Si les deux équipes se partagent les quatre matchs de double à deux points chacune, le match passe à un DreamBreaker : un bris d’égalité en relais simple jusqu’à 21 points en comptage rally, les joueurs alternant toutes les quatre points. C’est le moment phare de chaque événement MLP.
Comment fonctionnent les classements des playoffs MLP ?
Les 12 meilleures équipes au classement de la saison régulière se qualifient pour les playoffs. Les têtes de série 1 à 4 bénéficient d'un tour gratuit et entrent aux quarts de finale. Ensuite, les équipes s'affrontent en tableau jusqu'aux demi-finales et à la finale à New York.
