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Les noms que vous entendez sans cesse - Ben Johns, Anna Leigh Waters, Tyson McGuffin - ils'ont la tête du classement pour une bonne raison. Ben Johns est essentiellement le joueur que tout le monde veut battre. Anna Leigh Waters est devenue la plus jeune championne pro et n'a pas ralenti depuis.

Vous avez des joueuses comme Catherine Parenteau, Federico Staksrud, et de nouveaux visages qui bousculent la scène. Le truc cool du pickleball aujourd’hui, c’est que les classements bougent constamment – personne ne domine indéfiniment. La compétition devient plus féroce à chaque tournoi.

Beaucoup d'entre eux le font, en fait. Genie Bouchard' est l'exemple évident - ancienne joueuse de tennis Grand Slam qui a changé de sport. Mais de nombreux pros viennent d'autres sports de raquette ou même du volley-ball et du tennis de table.

Ce qui est intéressant, c'est que les joueurs de tennis doivent désapprendre certaines habitudes. La balle se comporte différemment, le positionnement sur le court n'est pas le même, et le jeu doux compte beaucoup plus que la puissance brute. Certains convertis du tennis dominent rapidement, d'autres peinent à s'adapter.

Ensuite, vous avez des joueurs qui ont grandi au pickleball dès le début, apportant un style totalement différent. Aucun chemin n’est meilleur – cela crée des personnalités de jeu variées.

Il n’y a pas d’examen d’entrée ni de certification officielle – vous commencez simplement à concourir au niveau pro. La plupart des joueurs gravissent les échelons via les tournois locaux, puis les événements régionaux, et enfin les grands tournois pro sanctionnés.

Vous aurez besoin d'un classement solide (généralement 5,0+) et commencer à vous inscrire aux tournois pro lors des grands événements. Certains joueurs font le saut plus rapidement que d'autres selon leur expérience athlétique. Les anciens joueurs de tennis ou de sports de raquette sautent parfois les niveaux assez rapidement.

Le vrai défi n'est pas seulement de s'inscrire à des tournois pro - il s'agit en fait d'être suffisamment compétitif pour gagner des points de classement et de l'argent des prix. Vous aurez besoin de beaucoup de temps sur le court, probablement d'un entraîneur, et honnêtement, d'un coussin financier pour voyager sur le circuit avant de gagner assez pour subvenir à vos besoins. La plupart des pros en herbe gardent un emploi de jour ou des missions d'entraîneur pendant qu'ils gravissent les échelons.

Ben Johns est presque certainement au sommet. Entre les gains des tournois, ses contrats de sponsoring de raquette et les frais d'apparition, il gagne plusieurs millions par an.

Les chiffres exacts sont difficiles à déterminer parce que les accords de sponsoring ne sont pas publics, mais Johns a essentiellement été le visage du pickleball professionnel. Quand vous êtes aussi dominant et commercial, l'argent suit.

D’autres meilleurs gagne-pains comprennent des joueurs comme Tyson McGuffin et Anna Leigh Waters – ils disposent de gros contrats de raquette et gagnent constamment des tournois. Mais Johns est en tête depuis plus longtemps et jouit d’une notoriété qui attire les grosses sommes de sponsoring. L’écart entre les meilleurs joueurs et les autres est aujourd’hui assez important.

PPA (Professional Pickleball Association) est le format de tournoi traditionnel - simples et doubles, les joueurs concourent individuellement ou avec leurs partenaires choisis. C'est présent depuis plus longtemps et suit une structure de tournoi sportif plus classique.

MLP (Major League Pickleball) est le format de ligue d'équipe plus récent. Pensez-y comme aux ligues sportives traditionnelles - vous'avez des franchises, des drafts, des effectifs d'équipe. Les joueurs concourent pour leur équipe plutôt que pour eux-mêmes, et il'y a une toute autre ambiance.

Les deux comptent pour les pros. Les tournois PPA servent à bâtir votre classement et votre réputation. La MLP, c’est là où l’argent important et la dynamique d’équipe entrent en jeu. La plupart des meilleurs pros participent aux deux car ils remplissent des fonctions différentes dans le paysage professionnel.

Si vous'êtes partant de zéro ? Des années. Comme, plusieurs années de jeu sérieux et dédié. La plupart des pros qui n'viennent pas d'autres sports de raquette investissent au moins 3-5 ans avant qu'ils soient compétitifs au niveau pro.

Les anciens athlètes de tennis ou de sports de raquette peuvent parfois faire le saut en 1-2 ans s'ils sont vraiment engagés. Mais même alors, il y a une courbe d'apprentissage. Le jeu doux, la dynamique du kitchen, la stratégie - c'est assez différent pour que l'athlétisme naturel ne vous mène que jusqu'ici.

La réalité, c'est que devenir pro ne se résume pas à développer ses compétences. Il faut de l'expérience en tournoi, une solidité mentale sous pression, et le temps de réellement concourir sur le circuit. Certains plafonnent à 4,5 ou 5,0 et ne franchissent jamais le cap. Ce n'est pas seulement une question d'heures d'entraînement – c'est parfois du talent naturel, parfois des ressources suffisantes pour s'engager pleinement.